‘붉은사막’은 파이웰 대륙의 용병들이 생존을 위해 싸우는 이야기를 담은 펄어비스의 차세대 글로벌 플래그십 타이틀이다. 광활한 오픈월드와 사실적인 그래픽, 깊이 있는 스토리텔링을 특징으로 삼고 있다.

특히 주목받는 부분은 ‘블랙스페이스 엔진(Blackspace Engine)’이다. 외산 상용 엔진에 의존하지 않고 펄어비스가 직접 개발한 차세대 게임 엔진이다. 이 엔진을 통해 로딩이 없는 심리스(Seamless) 오픈월드를 정교하게 구현했으며, 실시간으로 변화하는 환경과 박진감 넘치는 다대다 전투 액션을 완벽하게 표현해 내며 글로벌 최고 수준의 기술력을 선보였다.

이러한 독창성은 세계적인 시상식에서 연이어 최고 영예를 거머쥐며 증명되고 있다. 붉은사막은 지난달 영국에서 열린 최고 권위의 게임 개발자 시상식 ‘디벨롭 스타 어워드(Develop:Star Awards)’에서 핵심 부문인 ‘기술 혁신상(Best Technical Innovation)’을 수상하며 까다로운 서양 평단의 눈높이를 완벽히 만족시켰다.

아시아 시장에서의 활약도 눈부시다. 이달 초 개최된 ‘중국 게임 혁신 어워드(CGIA)’에서 해외 게임 부문 최고 영예인 ‘최고의 인터내셔널 게임(Best International Game)’ 상을 받으며 게임플레이 구조와 예술적 디자인 능력을 인정받았다. 이에 앞서 지난 3월에는 중국 최대 게임 포털 주관의 ‘중국 17173 게임 어워드’에서 ‘이용자가 뽑은 가장 기대되는 게임’과 ‘에디터 선정 글로벌 기대작’을 동시에 석권하기도 했다.

하지만 무엇보다도 가장 주목해야 할 점은 흥행성과다. 지난 3월 20일 출시 직후에는 다소 생소한 조작감과 불친절한 시스템 탓에 이용자 평가 ‘복합적’을 기록하며 잠시 난항을 겪기도 했다. 그러나 펄어비스는 유저 피드백을 적극 수용해 편의성을 개선하는 등 신속하고 발 빠르게 대처하며 이용자 평가는 단숨에 ‘매우 긍정적’으로 돌아섰다. 초반의 위기를 소통과 기술력으로 극복하며 웰메이드 게임의 진가를 증명해 낸 것이다.

이 같은 유저 친화적 행보는 폭발적인 흥행 지표로 고스란히 이어졌다. 붉은사막은 출시 단 26일 만에 누적 판매량 500만 장을 돌파한 데 이어, 83일 만에 600만 장을 넘어서며 대한민국 콘솔 게임 역사상 유례없는 기록을 세웠다. 특히 미국 비디오게임 연간 누적 판매량 2위를 기록하며 국산 게임의 북미·유럽 시장 개척에 새로운 획을 그었다.

이러한 명성은 국내 최고 권위인 ‘대한민국 게임대상’으로 이어질 것으로 예상되고 있다. 글로벌 흥행과 독창성, 기술적 완성도라는 삼박자를 모두 갖췄기 때문이다. 특히 국산 자체 개발 엔진으로 세계적인 시상식에서 기술 혁신을 인정받았다는 점은 심사에서 가장 큰 가산점 요인으로 작용할 전망이다.