새로운 파트너 팀과 승격 팀들의 합류로 12개 팀 체제가 구축됐고 사상 최초로 ‘트리플 엘리미네이션’ 방식이 도입되는 등 다양한 변화로 무장한 ‘2026 VCT 퍼시픽’이 오는 22일(목) 킥오프 대회를 시작으로 챔피언스 상하이까지 이어지는 9개월간의 대장정에 돌입한다.

5대5 대전형 캐릭터 기반 전술 슈팅 게임 '발로란트'의 개발 및 유통사인 라이엇 게임즈는 ‘2026 VCT 퍼시픽’의 일정과 운영 방식을 발표했다. 

2026 시즌은 1월 킥오프를 시작으로 스테이지 1과 2를 거쳐 최종 무대인 챔피언스 상하이까지 이어진다. 각 지역 별 국제 리그 결과에 따라 마스터스 산티아고와 마스터스 런던, 챔피언스 상하이의 진출권을 획득할 수 있는 만큼 1년 내내 긴장감 넘치는 경기가 펼쳐질 예정이다.

○ 산티아고·런던·상하이로 이어지는 로드맵

2026 시즌의 포문을 여는 ‘2026 VCT 퍼시픽 킥오프’는 오는 22일(목)부터 2월 15일(일)까지 약 3주 동안 진행된다. 세 번 패배하기 전까지 생존 기회를 얻는 ‘트리플 엘리미네이션’ 방식이 최초로 도입되는 만큼 하위 브래킷에서 극적인 반전 시나리오가 펼쳐질 수 있어 팬들에게 박진감 넘치는 대회 경험을 선사할 수 있을 것으로 보인다. 이번 킥오프에서 좋은 성적을 거둔 상위 세 팀은 3월 칠레 산티아고에서 열리는 올해 첫 국제 대회인 ‘마스터스 산티아고’ 진출권을 확보한다.

마스터스 산티아고 종료 후 이어지는 ‘스테이지 1’은 4월 3일(목)부터 5월 17일(일)까지 펼쳐진다. 12개의 퍼시픽 팀은 두 그룹으로 나뉘어져 싱글 라운드 로빈 방식으로 맞붙으며 각 그룹의 상위 네 팀이 플레이오프에 진출한다. 여기서 생존한 최종 세 팀은 영국에서 열리는 ‘마스터스 런던’행 티켓을 거머쥔다. 킥오프에서 아쉽게 국제 대회 진출권을 확보하지 못한 팀들에게는 스테이지 1이 반격의 기회가 될 전망이다.

‘스테이지 2’는 7월 16일(목)부터 9월 6일(일)까지 이어지며 2026년 가장 권위 있는 무대인 ‘발로란트 챔피언스 상하이’로 향하는 마지막 관문 역할을 한다. 특히 이번 스테이지 2 플레이오프 개최지로 ‘한국 이스포츠의 성지’라고 불리는 부산이 선정된 만큼 국내 팬들이 현장의 열기를 한층 더 뜨겁게 달굴 예정이다.

스테이지 2 플레이오프에서 상위 성적을 거둔 두 팀과 시즌 전반에 걸쳐 누적된 챔피언십 포인트 순위 두 팀 등 총 네 팀이 VCT 퍼시픽 대표로 챔피언스 상하이에 출전한다. 경기 결과에 따라 차등 지급되는 ‘챔피언십 포인트’는 팀들이 매 경기 최선을 다하도록 강력한 동기를 부여할 예정이다. 이를 통해 팬들은 시즌 내내 펼쳐질 팀들 간 치열한 순위 싸움을 지켜볼 수 있을 것으로 보인다.

○ ‘풀 센스·농심·바렐’ 합류로 재편된 라인업…챌린저스 팀에게도 챔피언스 길 열려

이번 시즌은 참가 팀 라인업에서도 일부 변화가 일어났다. 탈론 이스포츠를 대신해 풀 센스(Full Sense)가 새로운 파트너 팀으로 합류했고 2025 VCT 퍼시픽 어센션을 통해 한 번 더 자격을 증명한 농심 레드포스와 ‘바렐(VARREL)’이 퍼시픽 출전을 확정하면서 12개 팀 체제가 완성됐다. 신규 팀들의 합류는 기존 강호들과 새로운 라이벌 구도를 형성하며 리그에 신선함을 더할 것으로 예상된다.

올해부터는 하부 리그인 챌린저스 팀들이 VCT 퍼시픽 스테이지 2 플레이오프에 직접 도전할 수 있는 ‘챔피언스로 가는 길’이 새롭게 도입됐다. 유망한 챌린저스 팀들에게 국제 무대 진출과 더불어 세계 챔피언의 꿈에 도전할 실질적인 기회가 제공된다. 라이엇 게임즈는 개방형 생태계를 구축함으로써 도전할 기회의 장을 제공하고 전체적인 경기력 상향 평준화를 꾀하고 있다.

2026년 여정의 시작을 알리는 VCT 퍼시픽 킥오프는 VCT 퍼시픽의 상징적인 장소인 서울 마포구 상암동 SOOP 상암 콜로세움에서 진행되며 현장 관람객을 위한 다양한 오프라인 이벤트도 준비 중이다. 현장 관람을 위한 티켓은 NOL티켓(인터파크 티켓)을 통해 판매되며 해외 팬들은 영어와 일본어 안내 페이지를 제공하는 NOL World(인터파크 글로벌)를 통해 티켓을 구매할 수 있다. 

조건희 / desk@gameshot.net