최근, ‘닌텐도 스위치(스위치)'와 ‘모여봐요 동물의숲(동물의숲)’ 붐이 일어나면서 콘솔 플랫폼이 재평가받고 있고, 이에 따라 한국형 콘솔 게임 소식들이 연이어 지고 있다.

사실 국내 게임사들의 콘솔 게임 신작 소식이 전해진 것은 하루 이틀이 아니다. 국내 콘솔 시장의 본격적인 전성기를 이끈 ‘플레이스테이션2(PS2)’ 시절부터 국내 누적 판매량 300만대 이상을 달성한 ‘닌텐도DS(NDS)’, 지난 세대 콘솔 ‘플레이스테이션3(PS3)’ 및 ‘Xbox 360’, 현세대기 ‘플레이스테이션4(PS4)’ 및 ‘Xbox One’, 스위치(현재 국내 누적 판매량 80만대 추정) 때까지 콘솔 게임기가 인기를 끌 때마다 국내 게임사는 항상 신작을 출시하거나 개발 중이라고 언급하고 있다.

그러나 시장에 진출한 한국산 콘솔 게임 90% 이상은 흥행에 실패했고, 개발 중이라 발표했던 게임들은 실제 시장에 내놓지도 못하고 프로젝트가 중단하는 일이 대다수이다. 또 새로운 플랫폼이 나올 때마다 이런 일이 계속 되풀이된다.

한국산 콘솔 게임이 꾸준히 콘솔 시장에 진출하고 있지만 눈에 띄는 성적을 올리지 못하는 이유는 무엇일까?

살펴보면 게임을 완성도나 작품성보단 매출 베이스 게임만 만드는 기형적인 개발 환경 탓이 크다. 현재 국내 시장은 주요 플랫폼인 모바일을 이끄는 오픈마켓 애플앱스토어와 구글플레이 매출 순위로 게임성 및 인기의 척도를 따지는 구조이기 때문에 당장 투자대비 수익성이 낮은 콘솔 게임 개발은 매출이 중심인 기업 입장에선 꺼려한다.

이런 환경 탓에 최근 몇 년간 기자가 다녀본 기자간담회나 인터뷰를 다녀보면 실제 게임을 개발하고 주도해야 하는 기획자나 개발자보단 매출을 버는 BM(비즈니스 모델)을 만드는 사업담당자가 입김이 센 광경을 자주 목격하게 된다. 예를 모 대형 게임사들의 경우 사업담당자가 시장을 분석 후 BM을 만들어 주면 기획자나 개발자는 그 BM에 맞춰 게임을 만들거나 기존에 정하던 방향성을 바꿔야 한다.

이렇다 보니 관련한 주요 행사가 열리면 사업담당자는 풀 썰이 많고, 개발자는 자연스레 꿀 먹은 벙어리처럼 가만히 있는 광경이 자주 목격된다. 즉, 패키지 하나로 완성도 및 작품성을 높여야 하는 콘솔 게임에 매출 베이스의 국내 게임사의 개발 환경은 득보단 독이 되는 방해요소들이 많다.

또한, 국내 게임 산업의 최전성기인 PC온라인 시절 때부터 게임을 개발해온 개발자들이 많기 때문에 콘솔 게임 개발에 대한 이해도가 굉장히 적다. 본인이 콘솔 전문가라고 만나본 개발자들의 이야기들을 들어보면 누구보다 콘솔 게임을 많이 한 것은 사실이다. 하지만 그들은 이론만 박식할 뿐, 직접적인 콘솔 게임을 개발한 경험이 없어 실제 콘솔 시장에 진출하면 수많은 시행착오를 겪는 일이 잦다. 현재 개발되는 상당수 한국산 콘솔 게임이 실제 개발 기간보다 시행착오에 들이는 시간이 더 많을 정도.

아울러 요즘 콘솔 게임은 온라인 플레이와 추가 DLC를 넣는 등 장기적인 플랜을 가지고 시장에 내놓긴 하지만, 7~80% 정도는 하나의 패키지만 구입해도 게임에 대한 모든 것을 즐기고 이해할 수 있는 싱글 플레이 형태로 구성됐다. 하지만 차후 업데이트라는 핑계로 미완성 게임을 시장에 내놓는 PC온라인 및 현재의 모바일 게임 전문 개발자들은 콘솔 게임 개발 능력(퍼포먼스가 아닌 특유의 밸런스나 구성) 및 노하우가 현저히 떨어져 그들이 만든 콘솔 신작 상당수가 내놓자마자 패배의 쓴맛을 보는 사례가 잦다.

참고로 각종 통계 자료를 봐도 북미, 유럽, 일본에서 콘솔은 꾸준한 1등 시장이고, 국내 콘솔 시장 90% 이상 점유율이 외산 게임일 정도로 한국이 타 플랫폼처럼 좋은 성과를 내기 어려운 시장이다. 국내 게임사가 진정으로 이 시장에서 흥행에 성공하려면 기존과 차별화된 개발과 전략, 장기적인 R&D 투자가 필요하다. 이것이 이뤄지지 않는다면 게이머나 업계 관계자 입장에서 보는 한국형 콘솔 게임은 요즘 동물의숲과 스위치로 흥하니 이런 흐름에 편승하기 위한 경영진들의 퍼포먼스 정도로밖에 안 보일 것이다. 

스위치 론칭 행사, 실제 관련 현장 등을 가보면 잠재력 높은 콘솔 시장

이동수 / ssrw@gameshot.net