e스포츠 재단(The Esports Foundation, 이하 EF)은 프랑스 파리에서 열린 ‘e스포츠 월드컵 2026(Esports World Cup 2026, 이하 EWC 2026)’이 7주간의 일정을 마치고 성황리에 폐막했다고 밝혔다. AG.AL은 이번 대회 클럽 챔피언십(Club Championship)에서 우승하며 EWC 2026 클럽 챔피언에 등극했다.

이번 대회에는 전 세계 100개 이상 국가에서 200개 클럽을 대표하는 2,000명 이상의 선수가 참가해 24개 게임을 기반으로 한 25개 토너먼트에서 역대 최대 규모인 총상금 7,500만 달러를 두고 경쟁했다. AG.AL은 트랙매니아(Trackmania)에서 극적인 우승을 거두며 총 5,300점을 확보해 클럽 챔피언십 정상에 올랐다. 이에 따라 상금 700만 달러를 획득했다. AG.AL은 이번 대회에서 철권 8(TEKKEN 8) 우승을 비롯해 체스(Chess), 프리 파이어(Free Fire), 아너 오브 킹즈 월드컵(Honor of Kings World Cup)에서 각각 준우승, 팀파이트 택틱스(Teamfight Tactics)에서 3위를 기록했다. 팀 팔콘스(Team Falcons)가 4,600점으로 2위를 기록했으며, 이어 팀 바이탈리티(Team Vitality)가 3,300점, 나투스 빈체레(Natus Vincere)가 2,950점, 팀 리퀴드(Team Liquid)가 2,700점으로 그 뒤를 이었다.

클럽 챔피언십 우승의 향방은 대회 마지막 주말에 최종 결정됐다. AG.AL의 Gwendal “Gwen” Duparc가 EWC에서 처음 열린 트랙매니아 토너먼트에서 우승하며 클럽 챔피언십 우승을 확정했다. 2년 연속 클럽 챔피언이었던 팀 팔콘스는 트랙매니아 플레이오프 시작 당시 종합 순위 선두를 달리고 있었지만, Carl-Antoni “Carl Jr.” Cloutier가 8강에서 탈락하며 AG.AL에 기회가 열렸다. 3위 이상의 성적이 필요했던 Gwen은 결승에서 압도적인 경기력을 선보이며 우승 상금 13만 달러와 함께 AG.AL에 EWC 2026 클럽 챔피언십 우승을 안겼다.

파이살 빈 반다르 빈 술탄 알 사우드(His Royal Highness Prince Faisal bin Bandar bin Sultan al Saud) e스포츠 재단 집행위원회 의장은 “파리에서 e스포츠 월드컵이 이룬 성과와 지속적인 글로벌 성장에 자부심을 느낀다”며 “EWC를 사우디아라비아를 넘어 전 세계 관객에게 선보인 것은 대회의 여정에서 중요한 이정표로, e스포츠가 전 세계 커뮤니티와 문화, 관객을 연결하는 글로벌 산업으로 인정받고 있음을 보여준다”고 말했다.

이어 “무함마드 빈 살만 빈 압둘아지즈 알 사우드(Mohammed bin Salman bin Abdulaziz Al Saud) 왕세자 겸 총리와 에마뉘엘 마크롱(Emmanuel Macron) 프랑스 대통령이 함께 참석한 것은 e스포츠의 중요성과 글로벌 관심이 커지고 있으며, 이 산업이 얼마나 성장했는지를 보여주는 사례”라며 “이번 대회에 기여한 모든 선수와 클럽, 퍼블리셔, 파트너 및 관계자들에게 축하를 전한다. 파리는 EWC의 여정에서 중요한 한 장을 장식했으며, 앞으로도 이러한 성과를 바탕으로 발전해 나가기를 기대한다”고 덧붙였다.

에디 첸(Eddy Chen) AG.AL 최고운영책임자(COO)는 “e스포츠 월드컵이 시작된 2024년 AG.AL의 글로벌 확장을 시작하면서 게임과 지역, 문화를 넘어 성공할 수 있는 클럽을 만들겠다는 목표를 세웠다”며 “이번 우승은 그 비전이 얼마나 발전해 왔는지를 보여준다”고 말했다.

이어 “파리에서의 여정은 철권 8에서 M. Zubair가 거둔 성과와 여러 종목에서의 선전, 그리고 엄청난 압박 속에서 Gwen이 거둔 결정적인 트랙매니아 우승까지 조직 전체의 저력을 보여줬다”며 “이 트로피는 우리를 여기까지 이끈 모든 선수와 코치, 스태프의 헌신이 함께 만들어낸 결과다. 이러한 여정을 가능하게 해준 Layne Le 회장의 믿음과 리더십, 그리고 클럽 전체의 저력과 포부를 인정하고 보상하는 글로벌 무대를 마련해준 e스포츠 재단에 감사하다. 클럽 챔피언십 우승은 AG.AL에 역사적인 이정표이자 우리가 만들어가고 있는 미래를 믿어준 모두에게 자랑스러운 순간”이라고 덧붙였다.

EWC 2026은 대회 시작부터 마지막 순간까지 세계 최고 수준의 경기력을 선보이며 기존 스타들의 활약과 새로운 스타들의 탄생이 이어지는 무대가 됐다. 프랑스 출신의 Caliste “Caliste” Henry-Hennebert는 홈 관중의 응원 속에 카르민 코프(Karmine Corp)를 리그 오브 레전드(League of Legends) 결승까지 이끌었으며, 칠레 출신 15세 Jaime “Craime” Bustos는 EVO 챔피언 출신 선수 2명을 꺾고 EWC 역사상 최연소 챔피언에 등극했다.

AG.AL의 Khawaja “M. Zubair”는 라스트 찬스 퀄리파이어(Last Chance Qualifier, LCQ)를 거쳐 철권 8 EWC 우승을 차지하며 자폰소 어워드(Jafonso Award)를 수상했다. 대회 막바지에는 Samy “dralii” Hajji가 로켓 리그(Rocket League)에서 세 번째 우승을 차지하며 EWC 역사상 최초의 3회 우승자가 됐으며, 체스 그랜드마스터 망누스 칼센(Magnus Carlsen)은 단 한 경기에서도 패하지 않으며 2년 연속 체스 챔피언에 올랐다.

EWC 파리 2026은 다양한 지표에서도 새로운 기록을 세웠다. 전 세계 100개 이상의 방송 및 OTT 파트너를 통해 47개 언어로 중계됐으며, 5,000명의 크리에이터 및 공동 중계 스트리머가 참여했다. 전체 시청자 수는 8억 5,000만 명, 누적 시청 시간은 4억 4,000만 시간을 기록해 전년 대비 각각 13%와 26% 증가했다. 특히 리그 오브 레전드 토너먼트에서는 최고 시청자 수 430만 명을 기록했다. 대회 티켓 판매량은 총 17만 5,000장으로, 2025년 대비 94% 증가했다. 경기장과 팬 페스트(Fan Fest), 도심 프로그램을 포함한 7주간의 총 방문 횟수는 200만 회를 기록했다.

EWC 2026은 연중 이어진 글로벌 경쟁 여정의 결실이기도 했다. 150만 명 이상의 선수가 330개의 ‘로드 투 EWC(Road to EWC)’ 이벤트에 참가했으며, 퍼블리셔 주도의 대회와 예선 시스템, 클럽 챔피언십을 하나의 글로벌 시즌으로 연결했다. 이를 통해 클럽과 선수, 팬들은 첫 예선부터 최종 우승 트로피가 수여되는 순간까지 대회의 전체 여정을 함께할 수 있었다.

랄프 라이히어트(Ralf Reichert) e스포츠 재단 최고경영자(CEO)는 “우리의 목표는 언제나 하나의 대회를 넘어 e스포츠를 성장시키고 세계를 대표하는 글로벌 스포츠로 자리매김하도록 하는 것”이라며 “EWC는 최고의 게임과 선수, 클럽, 커뮤니티를 하나의 글로벌 무대에 모으며 이러한 목표를 실현하고 있다”고 말했다.

이어 “파리는 EWC를 자신들만의 방식으로 받아들이며 경쟁 게임이 세계 최대 규모의 무대에 설 수 있다는 점을 보여주는 동시에 e스포츠만의 고유한 매력도 그대로 유지했다”며 “7주간 아낌없는 지원과 열정을 보여준 파리시에 감사드리며, 뛰어난 클럽 챔피언십 우승을 거두고 e스포츠 역사에 이름을 남긴 AG.AL에도 축하를 전한다”고 덧붙였다.

리야드 외 지역에서 처음으로 개최된 EWC 2026은 대회의 글로벌 확장 과정에서 중요한 이정표가 됐다. 프랑스 클럽들은 매진된 홈 관중 앞에서 경기를 펼쳤으며, 파리 전역에서 2만 2,600건 이상의 캠페인을 진행해 파리 시민의 94%에게 EWC를 알렸다. 또한 샹젤리제 거리와 에펠탑 인근을 비롯한 파리의 주요 명소 곳곳에 대회를 상징하는 콘텐츠가 등장했다. 기록적인 티켓 판매에 힘입어 대회 마지막 주말에는 카운터 스트라이크(Counter-Strike) 토너먼트가 2만 석 규모의 아코르 아레나(Accor Arena)로 무대를 옮겨 진행됐다.

EWC를 계기로 형성된 프랑스와의 협력도 대회 이후 지속된다. e스포츠 재단은 프랑스 스포츠·청소년·지역사회부와 업무협약(MOU)을 체결하고 청년 육성, 디지털 역량 강화, e스포츠 참여 확대 및 프랑스 인재 육성 등을 중심으로 장기적인 협력 체계를 구축했다.

파리는 새로운 챔피언과 기록을 남기고 세계 주요 도시에서 EWC를 개최하기 위한 글로벌 기반을 마련하며 대회의 새로운 시대를 열었다. 특히 EWC 최초의 해외 개최 도시로서 파리는 대회 역사에서 상징적인 의미를 갖게 됐다.

EWC는 2027년 사우디아라비아 리야드에서 다시 개최될 예정이다.​ 

조건희 / desk@gameshot.net