키움 DRX(KRX)와 농심 레드포스(NS), T1이 플레이오프 진출을 확정한 가운데 챌린저스 팀들 중 한국 지역 우승자 자격으로 참가한 온사이드 게이밍(ONG) 역시 플레이-인을 통과하면서 챔피언스 상하이 진출이라는 꿈을 향한 행보를 이어갈 기회를 잡았다.

5대5 대전형 캐릭터 기반 전술 슈팅 게임 ‘발로란트’의 개발 및 유통사인 라이엇 게임즈는 19일(수)부터 23일(일)까지 서울 마포구 상암동 에스플렉스센터에 위치한 상암 SOOP 콜로세움에서 진행된 ‘2026 VCT 퍼시픽 스테이지 2’ 플레이-인 스테이지 2주 차 경기가 마무리된 가운데 플레이오프 합류에 성공한 4개 팀이 확정됐다고 밝혔다.

○ 먼 길 돌아 플레이오프 합류 성공한 KRX-NS-T1

그룹 스테이지에서 아쉬운 성적과 함께 플레이-인 스테이지에 출전했던 키움 DRX와 농심 레드포스, T1이 예상대로 플레이오프 합류에 성공했다.

세 팀 중 가장 먼저 플레이-인 스테이지를 탈출했던 건 키움 DRX였다. 키움 DRX는 그룹 스테이지에서 1승 4패로 오메가조 최하위에 머물며 위기를 맞았다. 하지만 키움 DRX는 플레이-인 스테이지 들어 달라진 면모를 뽐내기 시작했다. 온사이드 게이밍을 2대0으로 완파하며 기세를 탄 키움 DRX는 같은 퍼시픽 소속 팀인 제타 디비전(ZETA)과 퍼시픽 킬러로 발돋움했던 챌린저스 SEA 샤퍼 이스포츠(SP)를 2대1로 잡아내며 플레이오프행 티켓을 손에 넣었다. ZETA와의 1세트가 백미였다. 양 팀은 한 라운드씩 주고 받는 핑퐁 게임을 이어갔고 ‘yong’ 김호용이 혼자 남은 상황에서 연막 안에 뭉쳐있던 상대 둘을 한꺼번에 잡으며 치열했던 1세트를 키움 DRX의 것으로 만들었다.

키움 DRX에 이어 플레이오프 진출에 성공한 팀은 농심 레드포스였다. 알파조 4위 자격으로 플레이-인 스테이지 상위조 2라운드에 선착했던 농심 레드포스는 팀 시크릿(TS)과 T1을 상대로 단 한 번의 세트 패배 없이 무난하게 플레이오프에 올랐다. 특유의 저돌적인 플레이로 상대를 뒤흔드는 전략을 중요한 순간마다 성공시켰던 것이 농심 레드포스에게 호재로 작용했다.

농심 레드포스에게 패배해 하위조로 내려갔던 T1은 큐티 디그(QTD)와 ZETA 등 일본 팀만 연거푸 잡으며 올라왔던 데토네이션 포커스미(DFM)와의 하위조 3라운드 대결에서 승리, 마지막으로 플레이오프행을 확정했다. DFM이 ‘Akame’ 유광희와 ‘Meiy’ 세키 이부키의 활약을 필두로 불리한 상황을 극복하고자 노력했으나 T1은 주전들이 고르게 활약하며 DFM의 끈질긴 추격을 끝내 뿌리치고 마지막에 웃었다.

○ ‘챔피언스로 가는 길’ 계속 걷게 된 온사이드 게이밍

플레이-인 스테이지에서 생존한 또 하나의 팀인 온사이드 게이밍은 챌린저스 팀들 중 유일하게 VCT 퍼시픽 스테이지 2 플레이오프 무대에 설 기회를 스스로 만들었다.

온사이드 게이밍은 올해부터 적용된 ‘챔피언스로 가는 길’에 따라 챌린저스 우승팀 자격으로 이번 플레이-인 스테이지에 오른 4개 팀 중 하나였다. 챌린저스 코리아 스플릿 1과 2를 모두 우승했던 이력을 보유한 만큼 퍼시픽 팀들을 상대로 어떤 경기력을 보여줄 지 시작부터 관심을 모았다.

첫 경기는 쉽지 않았다. 전통의 강호 키움 DRX를 상대로 0대2 완패를 당하며 일찌감치 하위조로 내려간 온사이드 게이밍은 하위조에서 만났던 TS와 풀 센스(FS)를 2대0으로 꺾으며 단숨에 마지막 관문인 하위조 3라운드로 향했다. 마지막 상대는 또 하나의 챌린저스 팀이자 렉스 리검 퀀(RRQ), DFM을 쓰러뜨렸던 SP였다. 챌린저스 코리아 우승팀과 챌린저스 SEA 우승팀 간 자존심 대결에서 승리한 팀만 플레이오프 진출권을 손에 넣었다.

양 팀은 치열하게 부딪혔고 1, 2세트에 한 번씩 상대를 크게 이겼다. 마지막 3세트에도 역전에 재역전이 연속해서 발생하는 난타전이 이어진 가운데 온사이드 게이밍이 끝내 플레이오프 진출을 확정했다. 온사이드 게이밍의 핵심 플레이어는 ‘Ray’ 오은혁이었다. 승리한 두 세트 모두 20킬 넘게 기록하는 화력을 뽐내며 팀의 플레이오프 진출에 큰 힘을 보탰다.

플레이-인 스테이지를 통과한 4개 팀이 확정되면서 플레이오프는 오는 26일(수)부터 진행된다. 그룹 스테이지에서 호성적을 거둔 4개 팀과 플레이-인 스테이지에서 살아남은 4개 팀, 총 8개 팀이 맞붙는다. 치열한 플레이오프 경쟁에서 살아남은 상위 4개 팀은 9월 4일(금)부터 6일(일)까지 3일간 부산광역시 동래구에 위치한 사직실내체육관에서 펼쳐지는 ‘VCT 퍼시픽 파이널 부산’으로 향한다.​ 

조건희 / desk@gameshot.net