군 복무 시절 만난 두 청년이 의기투합해 누적 플레이어 380만 명의 게임을 만들어냈다. 다니던 게임 회사를 퇴사해 팀을 꾸리고, 직접 게임을 만들어 수익을 올리는 이들도 있다. 특별한 배경이 있어서가 아니다. 넥슨의 샌드박스형 플랫폼 '메이플스토리 월드'를 통해서다.

'메이플스토리 월드'는 개발 경험이나 자본이 없어도 넥슨의 대표 IP ‘메이플스토리’의 리소스를 활용해 누구나 게임을 만들고 서비스할 수 있는 플랫폼이다. '메이플스토리 월드'를 통해 새로운 커리어를 만들어가고 있는 두 팀의 이야기와 그들이 전하는 개발 노하우, 플랫폼 선택의 이유를 직접 들어보았다.

■ 대학생 개발자에서 게임사 대표로, '아르테일' 성공이 이끈 새로운 도전

‘메이플스토리 월드’의 최고 인기 월드이자 클래식 서버 열풍을 이끈 1세대 월드 ‘아르테일’은 전 세계 누적 플레이어 380만 명 돌파, 최대 동시 접속 약 28만 명이라는 성과를 거뒀다. 현재는 40여 명 규모의 개발사 ‘러쉬에잇’으로 성장한 이들은 지난 6월 17일 대만 지역을 겨냥한 신작 ‘창세지풍(創世之楓)’도 출시했다. ‘아르테일’에서 쌓은 노하우와 경험을 바탕으로 글로벌 시장 공략을 본격화한다는 계획이다.

Q. 비전공 대학생에서 게임 개발사 대표가 되었다. 자기 소개 부탁드린다.

A. 이재진 공동대표(앙랑)는 경제학부 출신으로 여러 해커톤 대회에서 수상하며 창업을 준비했고, 조호성 공동대표(룰루)는 화학과 출신이지만 독학으로 개발을 익혔다. 군에서 처음 만났고, 전역 후 의기투합해 ‘아르테일’을 개발했다. ‘메이플스토리’를 직접 만들어보고 싶다는 마음에서 시작했는데, 많은 유저분들이 그 시절의 향수와 감성에 공감해주시면서 큰 사랑을 받을 수 있었다.

Q. '러쉬에잇' 설립 배경 설명 부탁드린다.

A. '아르테일'이 국내뿐 아니라 대만 지역을 중심으로 글로벌에서 큰 호응을 받으면서, 더욱 체계적으로 게임을 서비스해야겠다는 책임감이 들었다. 한편으로는 새로운 도전도 이어가고 싶다는 마음에 법인 설립을 결심하게 됐다.

Q. ‘아르테일’을 3년 째 성공적으로 서비스 중인데, 이후 계획은?

A. ‘아르테일' 서비스를 이어가는 동시에, 받은 사랑에 보답하고자 새로운 월드를 구상해왔다. 그 첫 번째 결과물이 6월 17일 대만 지역 시장에 출시한 '창세지풍'이다. '아르테일'을 운영하며 대만 지역 유저들께 받은 애정이 기획의 출발점이 됐다. '아르테일'과는 완전히 다른 재미를 담은 만큼, 두 월드가 서로 좋은 자극이 되길 기대한다.

Q. '창세지풍'은 어떤 게임인가? 소개를 부탁한다.

A. 대만 지역에서 첫 선을 보인 클래식 월드로, 경험치·드롭률·메소를 각각 4·2·2 배율로 설정했다. 클래식 서버에서는 보기 드문 큐브 시스템을 도입해 현대적인 강화 재미를 더했으며, 대만 지역에서만 선보였던 이벤트·콘텐츠도 담았다. 신규 직업·지역·명절 이벤트 등 다채로운 콘텐츠를 준비하고 있다.

Q. '아르테일'에 이어, 다시 '메이플스토리 월드'를 통해 신작을 선보이는 이유는?

A. 플랫폼에서 서버와 인프라를 맡아준다는 점이 가장 컸다. '메이플스토리' IP의 방대한 리소스를 자유롭게 활용할 수 있다는 점도 큰 강점이었다. 특히 대만 지역에서 두터운 팬덤을 보유한 IP인 만큼, 대만 지역 시장을 염두에 둔 저희에게는 당연한 선택이었다.

■ 전직 게임 개발자들이 뭉친 ‘메이플스타’...대만 지역 강타

2025년 9월 정식 오픈 베타를 시작한 '메이플스타'는 클래식 메이플 중에서도 빅뱅 업데이트 이후의 풍성한 콘텐츠와 편의성을 앞세워 독보적인 위치를 차지하고 있다. 2026년 5월 기준 국내 누적 플레이어 약 7만 명을 기록했으며, 특히 대만 지역에서는 약 40만 명을 기록하는 등 높은 인기를 이어가고 있다. '메이플스타' 팀은 이러한 성과를 발판으로 법인 '스타픽시스튜디오'를 설립, 글로벌 무대로의 도약을 준비하고 있다.

Q. 팀원들의 이력이 특별하다. 주요 커리어와 팀 내 역할 소개를 부탁드린다.

A. ‘메이플스타’팀은 총 4명으로 구성되어 있다. 총괄 디렉터 루미(露米)는 펄어비스, 두나무 출신으로 게임 방향성과 기술 개발, 인프라 관리 전반을 총괄하고 있으며, 욘두(yondo)는 루미의 펄어비스 재직 시절 동료로, 이전에는 ‘네오플’에서도 근무했다. 지금은 몬스터, 스킬 등 핵심 시스템 개발을 전담하고 있다. 멍냥펀치(pawpunch)는 웹 개발자에서 커리어를 전환해 ‘메이플스타’에 합류했다. 시각적 요소와 UI를 담당하고 있다. 전자공학을 전공한 slave01는 개발 경력 없이 팀에 합류해 상호작용 콘텐츠, 스토리 등을 맡고 있다.

Q. 처음 게임 개발에 뛰어들게 된 계기가 궁금하다.

A. 빅뱅 이후 버전의 ‘메이플스토리’를 깊게 즐기던 유저였다. 플레이하면서 느꼈던 소소한 아쉬움들을 보완해 더 재미있는 게임을 만들어보고 싶다는 열망이 생겼고, 그것이 개발자의 길을 걷게 된 결정적인 계기였다.

Q. 자체 개발력을 보유하고 있는데, 샌드박스형 플랫폼을 선택한 이유는? 그 중에서도 ‘메이플스토리 월드’를 선택한 이유는?

A. ‘메이플스토리’ 유저이기도 했지만, 기술적인 이유도 컸다. Lua 스크립트 하나로 서버와 클라이언트를 양방향에서 동시에 개발할 수 있고, 크로스 플랫폼 포팅과 무점검 배포 인프라까지 갖춰져 있어 라이브 관리 효율이 뛰어나다.

Q. '메이플스타'만의 차별화된 특징과 경쟁력은 무엇인가?

A. 원작의 본질은 지키되 불편한 요소는 과감히 덜어내고, 그 위에 독자적인 콘텐츠를 더하는 것이 핵심이다. 경매장·메소마켓 도입, 계정 공유 길드 시스템 등이 대표적이다. 해외 유저 성향에 맞춰 실시간으로 밸런스를 조정하고, 오리지널 직업을 개발하는 등 검증된 클래식의 틀 위에 독자적인 콘텐츠를 더하는 방식으로 차별화하고 있다.

Q. '메이플스타'의 향후 계획은?

A. 현재 한국과 대만 지역을 시작으로 '메이플스토리' IP 팬덤을 보유한 글로벌 전 지역으로의 서비스 확장을 준비하고 있다. 현지 게임 운영 경력자를 한국 본사로 초청해 협업하는 방식으로 텍스트 번역을 넘어 감성적인 현지화 작업을 이어가고 있으며, 오리지널 직업군도 기획 중이다.

Q. 예비 크리에이터들에게 '메이플스토리 월드'를 추천하는지? 추천한다면 그 이유는?

A. 핵심 로직 개발보다 서버 인프라·운영 툴 구축에 훨씬 많은 시간과 비용이 드는데, '메이플스토리 월드'는 이 토대가 이미 갖춰져 있어 오롯이 게임성에만 집중할 수 있다. '메이플스토리' IP의 파급력까지 누릴 수 있다는 점에서 예비 크리에이터들에게 최적의 플랫폼이라고 생각한다.

넥슨은 ‘메이플스토리 월드’ 론칭 초기부터 ‘메월드 Partners’, ‘메월드 Next’ 등 다양한 지원 프로그램을 운영해오고 있다. 올해는 크리에이터 지원을 넘어, 발굴과 육성, 나아가 글로벌로 영역을 확대해 약 18억 원 규모를 지원하는 '메이플스토리 글로벌 개발 콘테스트'를 개최한다.

오는 10월 7일까지 진행되며, 만 14세 이상이라면 누구나 신규 월드를 개발해 출품할 수 있다. 총 30개 팀이 본선에 진출하며, 본선 진출팀에게는 최대 약 5천만 원, 최종 수상 7팀에게는 최대 약 4천만 원이 추가 지원된다. 이 밖에 교육 자료, 전문가 Q&A, 전용 커뮤니티 등 다양한 개발 지원 혜택도 함께 제공된다.

‘러쉬에잇’ 이재진 공동대표는 "’메이플스토리 월드’는 자신의 아이디어를 가장 빠르게 게임으로 펼쳐 보일 수 있는 환경인 만큼, 콘테스트에 과감히 도전해보길 바란다"고 응원의 메시지를 전했다. 이어 ‘스타픽시스튜디오’ 루미도 "’메이플스토리 월드’는 현재 글로벌 UGC 시장에서 몇 안 되는 블루오션"이라며 "망설이고 있다면 주저 없이 도전해보길 강력히 추천한다"고 덧붙였다.

조건희 / desk@gameshot.net