더불어민주당의 영입 인재 2호, 이재성 전 엔씨소프트 전무가 게임과 e스포츠 업계에 대한 적극적인 지원을 표명했다.

이재성 전 NC 전무는 인재영입 이후 처음으로 가진 게임·e스포츠 전문 기자들과의 인터뷰를 진행하고 지스타(국제게임전시회) 부산 유치의 숨은 이야기를 전했다. 

그는 “2008년 지스타가 끝난 뒤 당시 한국게임산업협회 운영위원장 자격으로 일산 킨텍스 측에 몇 가지 개선책을 요구했지만, 적극적인 반응이 없었다.”라며 “코엑스(서울)에 수능 시기 다른 행사가 늘 잡혀있는 것을 미리 안 킨텍스가 여기 아니면 어디서 하겠느냐는 오만한 생각, 한마디로 배짱 영업을 하고 있었다”라고 당시를 회상했다.

이에 이재성 전 NC 전무는​ 수도권이 아닌 전국의 종합전시장 현황을 조사해, 부산의 벡스코가 지스타를 개최할 규모로 확장이 된다는 사실을 확인했고, 킨텍스와 벡스코 등에 2009 지스타 제안서를 제출하라 요청했다. 그 결과 제안서 내용은 부산이 월등히 좋았지만, 게임사들이 서울·수도권에 몰려 있고, 부산은 지스타 경험이 없어 협회에서는 부산행을 망설였다고 전했다.

그러자 이재성 전 NC 전무는 협회 회원사들을 설득하고 나섰다. 먼저 유럽 최대 게임전시회 '게임스컴'이 독일의 지방 도시인 쾰른에서 성공적으로 개최되고 있다는 것, 다음으로 야구(롯데자이언츠)와 영화(부산국제영화제)가 부산에서 성공적으로 자리 잡았으니 엔터테인먼트 콘텐츠 게임 또한 부산사람들이 좋아할 것이라는 것, 마지막으로 부산은 평소에도 많은 사람이 놀러 가는 곳인만큼 숙박비 교통비 등 추가 비용은 지스타 출품 준비로 고생한 직원들이 일과를 마치고 바닷가에서 스트레스 푸는 비용으로 생각하면 되지 않겠냐는 것이었다.

이재성 전 NC 전무의 설득은 성공했다. 한국게임산업협회가 2009년 지스타 개최지를 부산으로 결정했고, 이재성 전 NC 전무는 전년(2008년)보다 빠른 준비로 부산 첫 행사에 대한 위험을 줄여나갔다. 부산시 측에는 ‘2009년 지스타 평이 안 좋으면 두 번 다시 못하니 최선을 다해달라’고 신신당부하기도 했다.

2009년 5월 부산에서 처음 열리는 '지스타 2009' 참가설명회 당시, 이재성 전 NC 전무는 언론 인터뷰에서 "부산 지스타2009를 통해 국내 게임 산업 발전이 한 층 더 발전할수록 이바지하겠다.", "지금까지 지스타 행사와 달리 이번 행사는 올해 초부터 발 빠르게 여러 관계 부서와 협력하는 등, 부산 지스타 2009를 성공적으로 진행하도록 철저히 준비하고 있다"라고 말했다.

그의 철저한 준비와 부산 시민들의 높은 관심에 지스타 2009는 성공적으로 막을 내릴 수 있었고, 15년째 부산에서 개최 중이다. 2023년 현재 지스타는 한국을 대표하는 국제 게임전시회로 자리를 잡았다. 지난 11월 19일 폐막한 '지스타 2023'은 코로나 팬데믹의 여파를 완전히 딛고 역대 최대인 42개국 3,328개 사가 참여했다. 나흘간 현장 방문객은 약 19만 7,000명으로, 지난해보다 1만 3,000여 명 증가한 것으로 집계됐다.

이어 이재성 전 NC 전무는 e스포츠에 관한 애정을 가감없이 드러내며 다대포를 대한민국 e스포츠의 새로운 성지로 만들겠다는 포부를 밝혔다.

이재성 전 NC 전무는 “온라인게임 산업발전에 비해 한국 e스포츠의 산업적 발전이 더딘 것은 안타깝다.”라며 “특히 우리나라 e스포츠가 경기 실력은 최상위지만 산업의 주도권은 후발주자인 북미와 중국 등에 넘어가는 것 같다” 말했다. 또 “e스포츠의 단기적 발전뿐 아니라 중장기적 성장을 위해서는 세밀한 법적 제도 정비가 필요하다”라고 했다.

인터뷰 마지막에는 “부산 광안리에서 열린 프로리그 결승전과 같은 e스포츠 야외 축제에 10만 명에 가까운 관객이 모였던 벅찬 장면을 못 본 지도 벌써 15년이 넘었다"라며, 만약 당선된다면 "부산 다대포를 e스포츠로 한번 디비지게(뒤집히게) 만들겠다"라고 말했다. 참고로 이재성 전 NC 전무는 아직 출마지를 밝히진 않았지만, 본인이 설립 총괄한 부산 소년의집학원 알로이시오기지1968과 인접하고 다대포 해수욕장이 있는 서부산의 사하을 지역구에 출마할 것으로 예상되고 있다.

김성태 / mediatec@gameshot.net