참가여부로 세간의 이목이 집중 됐던 2018 아시안게임 e스포츠 종목이 지상파 생중계를 타며 국내에서 e스포츠의 위상이 높아지고 있다.

e스포츠 경기는 그 동안 케이블 채널이나 인터넷에서만 볼 수 있었기 때문에 일반인들에게는 다소 거리감이 있던 상황이다. 또 e스포츠를 잘 모르는 사람들에게 있을 수 있는 거부감을 최소화 시키기 위해 김동준, 이현우, 성승헌 등 e스포츠 전문 해설진들이 참여, 일반인들의 눈높이에 맞춘 해설로 첫 지상파 생중계를 성공적으로 마무리했다.

e스포츠 선수들에 대한 열악한 처우도 속속 기사화 됐다. e스포츠 선수단에게 제공 된 점심이 '식빵 세 봉지 뿐'이었다는 소식이 지면을 타고 나갔고, 세 차례나 중단 된 경기 운영에 국내는 물론 전세계 e스포츠 팬들에게 공분을 샀다.

이러한 세간의 관심에 대해 업계 관계자들은 '격세지감을 느꼈다'는 평이다. 게임업체의 한 관계자는 "e스포츠 초창기에는 'e스포츠 선수'라고 하면 '게임 폐인'이랑 동일시하는 분위기였는데, 어느덧 세계 대회에서도 인정받는 스포츠가 됐다"면서, "업계의 일원으로서는 물론, 오래 된 e스포츠 팬으로서도 뿌듯했다"고 소감을 말했다.

e스포츠는 이번 아시안게임에서는 시범종목이지만, 4년 뒤 열릴 항저우 대회에서는 정식종목으로 채택 될 예정이다. 또 2024년 파리 올림픽의 정식 종목 채택에 대한 논의도 이루어지고 있어 향후 e스포츠에 대한 국민적 관심은 더 높아질 것으로 예상된다.

e스포츠 국가대표팀 출정식

한편, 지난 26일 플로리다의 잭슨빌에서 진행 된 '매든 NFL 19' 전미 e스포츠 대회 지역 예선에서 총기 난사 사고가 일어나면서 미국 내에서 부정적 시선이 모아지고 있다. 이 사고로 용의자를 포함한 3명이 현장에서 사망했으며, 11명의 부상자가 발생해 치료 중이다.

용의자인 데이빗 카츠(24)는 '매든 NFL 17' 지역 대회에서 우승을 거뒀으나, 이번 대회에서는 탈락한 것으로 알려졌다. 또 목격자의 증언에 따르면, 이번 대회 시작 전 다른 선수들과 말싸움을 한 후, 총기를 들고 회장으로 돌아온 것으로 밝혀졌다. 사망자 2명 역시 선수들이었다.

미국 언론사들은 총기 규제의 필요성은 물론, e스포츠 대회 운영 시 안전 규정에 대해 지적하고 있다. 생존자 중 한 명은 "스태프는 있었지만 경호원(security guard)들은 보지 못했다"고 말했으며, 트위치의 크리스티안 타마스 e스포츠 프로그램 디렉터는 "지난 몇 년간 진행 되어 왔던 e스포츠 대회에서 '안전'은 매우 취약했다. 이제는 보완해야 할 때"라고 지적했다.​ 

용의자 데이빗 카츠 (사진: abc뉴스 유튜브 캡처)

조건희 / desk@gameshot.net