e스포츠 재단(The Esports Foundation, 이하 EF)은 리그 오브 레전드(League of Legends, 이하 LoL) 역사상 가장 많은 우승 기록을 보유한 세계적인 선수 ‘페이커’ 이상혁을 오는 2028년까지 ‘e스포츠 월드컵(Esports World Cup, 이하 EWC)’과 ‘e스포츠 네이션스 컵(Esports Nations Cup, 이하 ENC)’의 게임 앰배서더(Game Ambassador)로 선정했다고 밝혔다.

페이커는 e스포츠를 넘어 대한민국을 대표하는 스포츠 아이콘으로 자리매김했으며, 그의 행보는 e스포츠 선수들이 디지털 세대를 대표하는 문화 아이콘으로 성장하고 있음을 보여준다. 그는 크리스티아누 호날두, 망누스 칼센과 함께 EF 앰배서더 프로그램(Ambassador Program)에 합류해 전통 스포츠와 경쟁 게임, e스포츠를 아우르는 글로벌 경쟁 문화의 가치를 전 세계에 알리게 된다.

페이커는 EF가 주관하는 국제 대회와 선수 지원 프로그램, 미디어 활동, 리더십 포럼 등 다양한 분야에 참여해 e스포츠 선수들을 대변하고, 선수와 팬, 관련 단체 간의 유대 강화에 기여할 예정이다.

랄프 라이히어트(Ralf Reichert) EF 최고경영자(CEO)는 “e스포츠를 이야기하면서 페이커를 빼놓을 수 없다. 그는 탁월한 기량과 철저한 자기관리, 그리고 오랜 기간 정상의 자리를 지켜온 활약으로 한 세대에 영감을 준 경쟁 게임의 상징적인 선수”라고 말했다. 이어 “게임 앰배서더로서 페이커는 e스포츠가 세계적인 스포츠 아이콘을 직접 배출할 수 있다는 앰배서더 프로그램의 핵심 가치를 보여주는 인물”이라며 “EWC와 ENC, 뉴 글로벌 스포츠 컨퍼런스(NGSC)를 아우르는 활동을 통해 e스포츠를 만들어온 선수들이 e스포츠의 미래를 결정하는 과정에 적극적으로 목소리를 낼 수 있도록 기여할 것”이라고 덧붙였다.

페이커는 “경쟁의 세계는 제 삶을 만들어 왔으며, EF의 게임 앰배서더로 합류하게 돼 자랑스럽다”며 “T1과 함께 가장 큰 무대에서 우승을 향한 도전을 이어가는 동시에, 전 세계 e스포츠의 성장을 함께 만들어 온 선수들과 팬들을 대표하고 싶다”고 말했다. 이어 “EWC와 ENC를 비롯한 EF의 다양한 플랫폼을 통해 다음 세대가 최고를 향해 끊임없이 도전하고, 어려움 속에서도 포기하지 않으며, 경쟁 게임을 통해 얼마나 멀리 나아갈 수 있는지를 믿도록 영감을 주고 싶다”며 “아직 이루고 싶은 것이 많이 남아 있다”고 덧붙였다.

조건희 / desk@gameshot.net