2018년 1월 17일(이하 현지 시간 기준), 세계 최초의 도시 연고제 기반 메이저 글로벌 이스포츠 리그인 '오버워치 리그(Overwatch League)'가 지난 주 블리자드 아레나 로스앤젤레스(Blizzard Arena Los Angeles)에서 개막, 나흘 동안 12개 팀의 한 치의 양보도 없는 열띤 경합 속에 성황리에 치러지며 쾌조의 출발을 알렸다.

최근 발표된 2년 간의 계약을 통해 전 세계 독점적인 제3자 디지털 방송 파트너로 선정된 트위치(Twitch)에서 방송된 개막일 경기는 분당 평균 시청자수 40만 8천명을 기록하는 놀라운 성적을 거뒀으며, 개막 주간 전체로도 28만 명의 평균 분당 시청자수를 기록했다. 전세계 각지에서 열린 단체 관람 행사에 모인 수많은 현장 시청자들을 제외하고서도, 개막 주간 나흘간 1천만 명 이상의 시청자들이 트위치와 MLG, 그리고 ZhanQi TV, NetEase CC, Panda TV 등 중국 내 스트리밍 파트너를 통해 오버워치 리그 경기를 시청했다. 트위치와 MLG  플랫폼 기준 개막 주간 최고 동시 온라인 시청자 수는 43만 7천명으로, 개막 첫 날 큰 기대 속에 치러진 서울 다이너스티와 댈러스 퓨얼의 경기 중 기록됐다. 그 밖에도, 블리자드 아레나 로스앤젤레스에서 열린 개막 주간 모든 경기 입장권이 전석 매진되는 등 리그를 향한 뜨거운 열기가 입증됐다.

피트 블라스텔리카 메이저 리그 게이밍(MLG) 사장 겸 CEO는 “개막 주간에 확인된 압도적인 반응에 매우 기쁘다. 그러나 이는 단지 시작일 뿐이며  3,500만 이상의 오버워치(Overwatch) 플레이어들과 함께 하는 오버워치 리그는 종목에 관계없이 가장 많은 시청자들이 지켜보는 리그 중 하나가 될 충분한 가능성을 가지고 있다.”고 말했다.

네이트 낸저 오버워치 리그 커미셔너는 “지난 2016년 블리즈컨에서 오버워치 리그를 처음 발표한 이래, 경쟁을 즐길 줄 아는 전세계 오버워치 커뮤니티가 하나의 기치 아래 함께 하게 되는 날을 손꼽아 기다려 왔다. 이번 개막 주간은 블리자드 아레나 로스앤젤레스 현장을 직접 찾거나 방송을 통해 경기를 지켜본 전 세계 수많은 팬들, 그리고 오버워치 선수들이 오버워치를 향한 사랑을 아낌없이 표출할 수 있었던  축제의 장이었다”고 전했다.

케빈 린 트위치 최고운영책임자는 “트위치에서 활동하는 열정적인 오버워치 팬들의 규모를 고려했을 때, 우리는 트위치를 통한 오버워치 리그 개막 방송에 매우 큰 기대를 갖고 있었다. 놀랍도록 멋진 쇼가 펼쳐진 가운데, 수많은 팬들이 오버워치를 기념하고 성원을 보냈다. 커뮤니티가 보인 뜨거운 반응을 통해 이제 오버워치 리그가 위대한 첫걸음을 내딛었음을 확신할 수 있으며, 이번 시즌이 어떻게 펼쳐질 지 매우 기대된다.  오버워치 리그는 이스포츠의 파급력과 가능성을 뚜렷이 드러냈으며, 앞으로 블리자드와의 파트너십을 계속해서 확대해 나갈 생각에 가슴이 설렌다”고 말했다.

오버워치  리그는 트위치(Twitch)와 www.mlg.com, MLG 앱(iOS 및 안드로이드용), www.overwatchleague.com 그리고 지난 주 iOS 및 안드로이드 버전으로 출시된 오버워치 리그 앱에서 시청할 수 있다. 블리자드 플레이어들은 또한 블리자드 Battle.net 데스크톱 앱에 신설된 오버워치 리그 탭을 통해 오버워치 리그를 손쉽게 접할 수 있다.

오버워치  리그 첫 시즌은 6월까지 이어지며 플레이오프와 결승전이 7월에 진행될 예정이다. 출범 시즌에는 모든 정규 시즌 경기가 블리자드 엔터테인먼트 이스포츠 행사를 위해 캘리포니아주 버뱅크에 마련된, 최첨단 시설을 자랑하는 블리자드 아레나 로스앤젤레스(Blizzard Arena Los Angeles)에서 치러진다. 경기는 매주 수요일, 목요일, 금요일 및 토요일에 펼쳐지며 입장권을 구입하여 현장 관람할 수 있다. 전체 일정 및 입장권 판매와 관련된 정보는 www.overwatchleague.com을 참조하면 된다.

이동수 / ssrw@gameshot.net