블리자드 엔터테인먼트는 약 5년 전 소수의 블리자드 개발자들이 시작한 작은 프로젝트로, 당시만 해도 크게 주목받지 못한 장르의 게임이자 블리자드의 첫 스마트폰 게임 및 디지털 카드 게임인 하스스톤(Hearthstone®)의 전 세계 플레이어 수가 무려 1억명을 돌파했다고 금일 밝혔다.

J. 알렌 브랙 블리자드 엔터테인먼트 사장(J. Allen Brack, President of Blizzard Entertainment)는 "하스스톤 플레이어 수가 1억 명을 돌파한 것은 엄청난 일이지만, 그보다 더 중요한 사실은 전 세계의 수많은 사람이 하스스톤 정신을 함께 나누고 있다는 것”이라며, “블리즈컨(BlizzCon®)이나 와글와글 하스스톤과 같은 이벤트 현장에서든, 즐겨 보는 스트리머의 채널을 시청하는 형태로든 수백만 명에 달하는 플레이어와 팬들이 온라인과 오프라인에서 하나로 뭉쳐 하스스톤 커뮤니티를 이루는 모습이 정말 감명깊다"고 말했다.

새로운 형태의 대중성

하스스톤은 언뜻 보기에 단순해 보이는 형식을 취한 것이 특징이다. 플레이어가 디지털 카드 덱을 구성하여 다른 플레이어와 일대일로 결투하거나, 여러 다른 카드를 기반으로 구성된 다양한 1인 모험을 즐길 수 있다. 하스스톤은 하스스톤 만의 독특한 매력과 우수한 접근성, 그리고 재능이 넘치는 커뮤니티 콘텐츠 제작자들이 만들어낸 엔터테인먼트 및 교육 콘텐츠 등에 힘입어 트위치 및 유튜브 등의 미디어 플랫폼에서 인기 있는 게임으로서 꾸준히 상위권을 지켜왔다.

하스스톤은 카드 기반 게임으로, 비슷한 플랫폼의 인기 게임 상위 목록에 자주 오르는 다른 게임들과는 확연히 구분된다. 접근성이 높은 카드 대 카드 게임플레이 방식과 생생한 오디오와 영상을 통해 전달되는 하스스톤 만의 뚜렷한 개성도 있지만, 여느 인기 게임과 차별화하는 중요한 차이점은 영웅 캐릭터 각각에 맞춰 제작된 게임 내 대사를 통해 플레이어 대 플레이어로 소통할 수 있다는 사실이다. 대사는 모두 따뜻하고 긍정적이며 온화한 스포츠맨십을 바탕으로 한 내용이 담겨 있다. 이 때문에 초심자부터 노련한 베테랑까지 모든 플레이어들을 위한 편안한 분위기가 조성되며, 본질적으로 기량에 기반한 경쟁형 게임임에도 불구하고 다른 경쟁형 게임에 비해 색다른 느낌을 주어 기분전환이 된다는 것이 장점이다.

또한, 최근 하스스톤은 "신규 플레이어 경험"을 완전히 새롭게 적용, 초심자와 베테랑 플레이어 사이에 더 큰 완충 장치를 확보함으로써 누구나 부담 없이 게임에 도전하기가 한층 더 쉬워졌다. 블리자드는  "쉽게 플레이할 수 있지만 통달하기는 어려운" 게임 디자인 방식을 고수하는데 하스스톤은 이러한 방침의 대표적인 좋은 예이다. 첫 경쟁 모드에서는 플레이어가 게임의 기본 요소를 익히면서 편안하게 적응할 수 있으며, 그 과정에서 넉넉한 보상을 제공한다.

와글와글 하스스톤: 어디서나 만나는 하스스톤

하스스톤의 선술집 분위기를 강조하고 플레이어들이 실생활에서도 게임의 재미를 즐길 수 있도록 하기 위해, 블리자드는 전 세계적으로 진행되는 ‘와글와글 하스스톤’ 프로그램을 마련했다. 이 프로그램을 통해 일명 ‘여관주인’들이 동네 레스토랑, 학생회관, 실제 선술집이나 펍과 같은 곳에서 하스스톤 모임을 주최한다. 미국 보스턴에서 중국 베이징까지 전 세계 여러 도시에서 월 평균 2,655회의 와글와글 하스스톤이 열린다†.

이러한 이벤트에서는 플레이어들이 서로 어울리고, 현장 분위기를 즐기며 모바일 기기를 통해 가벼운 대결을 벌이기도 한다. 특별 상품이 주어지는 경우가 많고, 새로운 친구를 사귀는 일도 많다. 또 한 가지 중요한 점은 와글와글 하스스톤에서 출시가 예정된 신규 하스스톤 확장팩을 테마로 사전 공개 행사를 열어 참석자들이 게임에 추가될 최신 카드를 처음으로 플레이해 보는 소중한 기회를 얻게 된다. 올 한 해 동안만 23,000여 회의 와글와글 하스스톤이 열렸으며†, 전 세계 곳곳에서 계속해서 열릴 예정이다.

플레이어들에 대한 감사 이벤트

하스스톤 플레이어 1억 명 돌파를 기념하고, 하스스톤에 삶을 불어넣어 준 플레이어들에게 감사한 마음을 표시하는 의미로 블리자드는 한국 시간 기준 11월 7일(수)부터 11일(일)까지 특별한 게임 내 이벤트를 진행한다. 플레이어 1억 명 돌파 기념 이벤트 동안 하스스톤에 접속하는 플레이어 전원에게 최신 확장팩인 ‘박사 붐의 폭심만만 프로젝트(The Boomsday Project™)’ 카드 팩 6개를 무료 증정한다(1회 한정). 또한, 특별한 이벤트 퀘스트를 모두 완료하면 최대 500 골드를 획득할 수 있다. 플레이어들은 골드를 사용해 게임 내 각종 확장팩의 카드 팩을 구매할 수 있으며, 하스스톤의 또 다른 신나는 경쟁 모드인 투기장 모드에 참가하는 데 사용할 수 있다.​ 

조건희 / desk@gameshot.net